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Kate Atkinson

In vielen Familien gibt es die berühmten ? Leichen im Keller? . Im Falle der Familie Land ist das wortwörtlich zu nehmen, denn vor mehr als 30 Jahren verschwand dort in einer lauen Sommernacht die dreijährige Olivia, die jüngste von vier Schwestern, spurlos. Ihr mysteriöses Verschwinden, das nie aufgeklärt wurde, lastet schwer auf der Familie, veränderte das Leben der Geschwister grundlegend und ließ sie niemals wieder los. Erst als der Vater stirbt, findet sich in seinem Schreibtisch ein Indiz, welches das Schicksal der verlorenen Schwester vielleicht aufzuklären vermag . . .
Schockiert beauftragen die drei Schwestern den Londoner Detektiv Jackson Brodie, dieser unerwarteten Spur nachzugehen. Damit ist Brodie nun allerdings gleichzeitig schon mit drei, weit in die Vergangenheit zurückreichenden Fällen beschäftigt: Ein ehemaliger Anwalt hat ihn engagiert, Licht ins Dunkel um den tragischen Tod seiner Tochter zu bringen. Und auch Brodies dritte Klientin, Shirley Morrison, beauftragt ihn zu Recherchen in einer geheimnisvollen Familientragödie . . .
Mit ihrem beeindruckenden Roman Die vierte Schwester beschwört Kate Atkinson gleich mehrere Familiendramen herauf. Das Aufeinandertreffen von drei sehr ähnlichen Fällen (der englische Originaltitel lautet dementsprechend Case Histories) wirkt allerdings ein wenig unglaubwürdig. Vielleicht hat sich Atkinson auch bei ihrem Versuch, mit den Mitteln des Kriminalromans die Schicksalhaftigkeit von Familienverhältnissen darzustellen, vertan. Gleichwohl beschreibt sie erneut eindrucksvoll, wie sehr die Lügen und der Selbstbetrug der Vergangenheit auf einer Familie lasten können.
Atkinsons Faszination für Familiengeschichten wurde schon in ihrem Erfolgsroman Familienalbum deutlich. Auch in Die vierte Schwester zeigt sie sich als souveräne Erzählerin und konterkariert mit ihrem zentralen Motiv der Schwesterngeschichte ironisch klassisch-romantische Vorlagen vom heilen Familienleben. ( Man denke nur an den amerikanischen Klassiker Little Woman von Louisa May Alcott. )
So drängen sich gleich mehrere Vergleiche auf bei diesem ambitionierten Roman, der nach der Lektüre doch eine gewisse Ratlosigkeit hinterlässt. Atkinson überzeugt durch ihre lebendigen Charakterzeichnungen und durch eine feine, hintergründige Ironie, mit der sie ihre Forschungsreisen durch die Pathologie des Familienlebens untermalt. Schade nur, dass sie ihre zentrale Figur, den Detektiv Jackson Brodie, erst sehr spät einführt, und dass dieser nicht recht als Bindeglied taugt, um drei sehr tragische Geschichten miteinander zu verknüpfen . . . -Christian Koch