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Nagib Machfus

Omar al-Hamzawi ist erfolgreicher Anwalt in Kairo, fünfundvierzig, verheiratet und Vater von zwei Töchtern. Eines Tages wird ihm bewusst, dass er eingeschlossen ist in einem schalen Alltag voller Kompromisse. Er wirft das bürgerliche Leben ab und verlässt die Seinen. Rücksichtslos stürzt er sich in ein Leben ohne Schranken, jenseits aller Konventionen und Tabus.

Nagib Machfus erzählt die Legende von Aschur an-Nagi, dem " Auserwählten", und seinem Viertel in der Altstadt von Kairo. Hier ist die Zeit stehengeblieben, das Viertel folgt seinen eigenen Gesetzen, denen sich alle Bewohner unterwerfen: die Betrüger und Bettler, die Trödler und Kneipenbesitzer. Nagib Machfus, geboren 1911, ist einer der bedeutendsten arabischen Autoren der Gegenwart. 1988 wurde ihm der Nobelpreis verliehen.

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Anfang und Ende, 1949 in Kairo erschienen und erst jetzt ins Deutsche übersetzt, ist die Chronik einer ägyptischen Familie in den 30er-Jahren. Als der Vater unerwartet stirbt, verändert sich das Leben der Hinterbliebenen grundstürzend. Armut und Elend erwarten die Witwe und die vier Kinder des verstorbenen Beamten: Nach und nach werden die Möbelstücke verkauft, zieht man notgedrungen in eine bescheidenere Wohnung, werden mit der Zeit auch die Mahlzeiten immer karger. Die Tochter schließlich muss den wenig geachteten - und schlecht bezahlten - Beruf einer Schneiderin ergreifen. Aus dieser für alle unglücklichen Lage entwickeln sich die Charaktere der Familienmitglieder zwar parallel, doch sind die Schicksale, die sie erleiden, voneinander sehr verschieden.
Dem 1988 mit dem Literaturnobelpreis ausgezeichneten Nagib Machfus ist mit diesem Roman ein brillantes Protokoll des Kampfes gegen Hunger und sozialen Abstieg gelungen. Anfang und Ende darf zweifellos zu den Meisterwerken der arabischen Literatur gezählt werden. Dem Unionsverlag gebührt der Dank, ihn nun auch dem deutschsprachigen Publikum zugänglich gemacht zu haben. -Agnes Lemonnier