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Philip Roth

Exit Ghost markiert nach 30 Jahren und neun Büchern den Abgang von Philip Roths bekanntestem Alter Ego Nathan Zuckerman. Exit Ghost ist noch etwas anderes: eine berühmte Bühnenanweisung aus dem ersten Akt von Hamlet, die auf eine Szene folgt, in der der Geist des toten Königs schweigend umherirrt und keinerlei Fragen beantwortet. Ähnlich geht es dem Leser mit dem alten Zuckerman, dessen Hauptziel es zu sein scheint, jegliche Fragen zu seiner Bedeutung, zu seiner " Person" und zu seinem Schöpfer Philip Roth im Keim zu ersticken.
Nach elf Jahren der nahezu vollkommenen Einsamkeit in den Berkshires kehrt Zuckerman in seine Stadt New York zurück, getrieben von einem winzigen Hoffnungsschimmer. Nach einer Prostatakrebs-Operation ist er nicht nur impotent sondern auch inkontinent. Letzteres, so verspricht eine Koryphäe, kann mit einer neuen Behandlungsmethode behoben werden. Und so lässt sich Zuckerman, wider besseres Wissen, ein letztes Mal auf die Stadt und das Leben ein. Kaum angekommen, überschlagen sich die Ereignisse: er stolpert über die Anzeige eines Schriftstellerpaares, das seine New Yorker Wohnung für ein Jahr gegen ein Haus auf dem Land tauschen möchte. Spontan entschließt er sich, das Paar zu treffen - und ist prompt fasziniert von der dreißigjährigen Jamie, die ihm als Fleischwerdung aller seiner nicht (mehr) erfüllbaren Wünsche erscheint. Ein Freund Jamies, Richard Kliman, möchte eine Biografie des verstorbenen und von Zuckerman sehr verehrten Schriftstellers Lonoff schreiben, da er glaubt, einem Skandal auf der Spur zu sein. Kliman erweist sich als ausgesprochen hartnäckig, indem er nicht nur Zuckerman selbst, sondern auch Amy Bellette, die frühere Geliebte Lonoffs zu Aussagen über Lonoffs Privatleben nötigen will. Angewidert von Klimans mangelndem Feingefühl und seiner Sensationsgier, aber auch seiner Jugend und Virilität, setzt Zuckerman alles daran, damit die Biografie nicht geschrieben wird.
Roth bewegt sich in Exit Ghost auf mehreren Ebenen. Zuckermans Aufenthalt in New York bildet den Rahmen für dessen fiktive Dialoge mit der jungen Jamie, für seine Erinnerungen an Lonoff, für Reflexionen über das Alter und den Tod - und nicht zuletzt für einen Nachruf auf Roths Freund George Plimpton, Herausgeber des Paris Review. Am wichtigsten, so scheint es, ist allerdings das Problem der Biografie und Zuckermans ( Roths? ) diesbezügliche Meinung: ein Autor sollte lieber in Vergessenheit geraten, als dass er aus den falschen Gründen gelesen wird. Vom Werk eines Autors auf seine Biografie zu schließen, sei geradezu obszön. Fast scheint es, als wolle Roth potenzielle Biografen abschrecken.
Roth ist unbestritten einer der besten amerikanischen Autoren der Gegenwart - seine schmerzhaften Beobachtungen über das Altern und den damit einher gehenden Verfall des Körpers sind eindrucksvoll bis schmerzhaft. Dennoch kann man sich als Leser des Eindrucks nicht erwehren, dass nicht nur Zuckerman sich anschickt, die Bühne zu verlassen. -Nathalie Schwering, Literaturanzeiger. de
The last ordeal of Nathan Zuckerman, the indomitable literary adventurer of Roth's nine Zuckerman books, like Rip Van Winkle returning to his hometown to find that all has changed, Nathan Zuckerman comes back to New York, the city he left eleven years before. Alone on his New England mountain, Zuckerman has been nothing but a writer: no voices, no media, no terrorist threats, no women, no news, no tasks other than his work and the enduring of old age.
Walking the streets like a revenant, he quickly makes three connections that explode his carefully protected solitude. One is with a young couple with whom, in a rash moment, he offers to swap homes. They will flee post-9/11 Manhattan for his country refuge, and he will return to city life. But from the time he meets them, Zuckerman also wants to swap his solitude for the erotic challenge of the young woman, Jamie, whose allure draws him back to all that he thought he had left behind: intimacy, the vibrant play of heart and body.
The second connection is with a figure from Zuckerman's youth, Amy Bellette, companion and muse to Zuckerman's first literary hero, E. I. Lonoff. The once irresistible Amy is now an old woman depleted by illness, guarding the memory of that grandly austere American writer who showed Nathan the solitary path to a writing vocation.
The third connection is with Lonoff's would-be biographer, a young literary hound who will do and say nearly anything to get to Lonoff's "great secret. " Suddenly involved, as he never wanted or intended to be involved again, with love, mourning, desire, and animosity, Zuckerman plays out an interior drama of vivid and poignant possibilities.
Haunted by Roth's earlier work The Ghost Writer, Exit Ghost is an amazing leap into yet another phase in this great writer's insatiable commitment to fiction.
Exit Zuckerman: Talking with Philip Roth
When we talked with Philip Roth for the Amazon Wire podcast, we asked him about his long relationship with his fictional surrogate, Nathan Zuckerman, his decision to bring Zuckerman back (and say goodbye to him) in Exit Ghost, and the difficulties of aging for novelists, and we managed to touch on George Plimpton, Annie Dillard, Grace Paley, and The Tempest, along with nearly all of the nine Zuckerman books. You can listen to interview in the podcast above, or read the full transcript.
Zuckerman Returns to Manhattan: Philip Roth Reads from Exit Ghost
When Nathan Zuckerman returns to Manhattan from his self-imposed rural retreat for the first time in 11 years in Exit Ghost, what does he find? Along with his surprising and unsettling encounters with an aged and ill woman who had once been a young mystery to him, an aggressive biographer who won't take no for an answer, and an alluring young writer who tempts him back into the adventure of seduction, he is confronted with a city whose streets are filled with people behaving quite differently than a decade before. " For one who frequently went without talking to anyone for days at a time, " he thinks. " I had to wonder what that had previously held them up had collapsed in people to make incessant talking into a telephone preferable to walking about under no one's surveillance, momentarily solitary, assimilating the street through one's animal senses and thinking the myriad thoughts that the activities of a city inspire. " Listen to Philip Roth read an excerpt from Exit Ghost.
Looking Back on Zuckerman The Ghost Writer: Introduces Nathan Zuckerman in the 1950s, a budding writer who spends a night in the secluded New England farmhouse of his idol, E. I. Lonoff, and meets a haunting young woman whom he imagines could be the paradigmatic victim of Nazi persecution. Zuckerman Unbound: Zuckerman, with newfound fame as a bestselling author, ventures onto the streets of Manhattan in the final year of the turbulent '60s, where he is assumed by fans and enemies to be his own fictional satyr, Gilbert Carnovsky (" Hey, you do all that stuff in that book? "). The Anatomy Lesson: At 40, Zuckerman comes down with a mysterious affliction-pure pain, beginning in his neck and shoulders, invading his torso, and taking possession of his spirit. Zuckerman is unable to write a line, but the novel provides some of the funniest and fiercest scenes in all of Roth's fiction. The Prague Orgy: In quest of the unpublished manuscript of a martyred Yiddish writer, Zuckerman travels to Soviet-occupied Prague in the mid-1970s, where he discovers, among the oppressed writers with whom he quickly becomes embroiled, an appealingly perverse kind of heroism. Zuckerman Bound: The latest in the Library of America's collected Roth works brings together his first Zuckerman trilogy, The Ghost Writer, Zuckerman Unbound, and The Anatomy Lesson, along with the epilogue, The Prague Orgy. The Counterlife: From New Jersey to England to the West Bank, the characters in The Counterlife, illuminated by the skeptical, enveloping intelligence of Nathan Zuckerman, are tempted unceasingly by the prospect of an alternative existence that can reverse their fate. American Pastoral: Swede Levov, legendary high-school athlete and boyhood idol of Nathan Zuckerman, is wrenched overnight out of the American pastoral and into the indigenous American berserk when his teenage daughter proves capable of an outlandishly savage act of political terrorism. I Married a Communist: The rise and fall of Ira Ringold, a big American roughneck who becomes a big-time 1940s radio star, takes the young Zuckerman under his wing, and is destroyed, as both a performer and a man, in the Mc Carthy witchhunt of the 1950s. The Human Stain: Coleman Silk, an aging classics professor forced to retire when his colleagues decree that he is a racist, has a secret, kept for 50 years from all around him, including his friend Nathan Zuckerman, who sets out to understand how this ingeniously contrived life came unraveled.

Marcus " Markie" Messner ist ein armer Kerl. Der Spross einer jüdischen Einwandererfamilie in Newark liebt seinen Vater über alles, und hat wegen ihm sogar das blutige Handwerk des koscheren Schlachtens erlernt. Aber dann beginnt der Vater zu klammern, zu bespitzeln, seinen Sohn in seiner Freiheit einzuengen ? und treibt Marcus Messner gerade dadurch in die böse Welt hinaus, vor der der Metzger ihn doch hatte bewahren wollen. . .
Um der Vaterliebe und dem Korea-Krieg zu entgehen, flieht Markie in die Obhut eines christlich-konservativen Internats im Mittleren Westen. Hier lernt er die Liebe in Gestalt einer verstört-verstörenden Kommilitonin und eines unzüchtigen Blowjobs kennen. Aber er erfährt auch die miefige Enge und den Antisemitismus der Provinz, der sich in judenfeindlichen Witzen entlädt. Als Markie sich durch seine dezent aufmüpfigen Empörung gegenüber der Leitung verdächtig macht und sich der Pflicht der wöchentlichen christlichen Andacht durch einen Stellvertreter entzieht, wird er entlassen in die Welt, sprich: in den Krieg im fernen Korea, wo er mit einem langen Messer abgeschlachtet wird ? getreu dem Motto seines Metzgervaters, dass im Leben "der kleinste Fehler tragische Auswirkungen haben kann".
Als wir den Ich-Erzähler Markie des Romans Empörung von Philip Roth kennen lernen, ist er bereits auf dem Schlachtfeld gestorben. Wie Roth eher beiläufig erwähnt, wird uns die Geschichte aus dem Jenseits präsentiert. Das ist nur einer der grandiosen Erzähltricks dieses kleinen, aber feinen Romans. Er gehört vielleicht nicht zu den besten Büchern dieses Autors von seltener literarischen Größe. Aber besser als das meiste, was heute so auf den Markt kommt, ist es allemal. - Stefan Kellerer