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Elizabeth A. T. Smith

Selbst wer noch nie von den Case Study Houses gehört hat, kennt wahrscheinlich diese Ikone der Architekturfotografie: Zwei Frauen in weißen Kleidern sitzen in den Sesseln eines kühlen Hauses, das ganz aus Glas und Stahl besteht und über den flimmernden Lichtern des endlosen Straßenrasters von Los Angeles zu schweben scheint. Warum sind diese Fotos so faszinierend? Was war das Case-Study-House-Programm? Was bedeuten die Häuser heute, die zumeist vor mehr als 50 Jahren entstanden sind?
Der wahrhaft opulente Band enthält alle gebauten oder Entwurf gebliebenen Case Study Houses. Das Programm der Modellhäuser wurde 1945 von John Entenza, dem Chefredakteur der Zeitschrift arts & architecture, erfunden. Es versammelte bis 1966 achtundzwanzig Prototypen kalifornischer Nachkriegs-Einfamilienhäuser von willkürlich ausgewählten Architekten. Obwohl sparsam aus industriellen Bauprodukten gefertigt, propagierten die Entwürfe großzügige, moderne Wohnformen und die Integration in die natürliche Landschaft. Die Palette reicht von ersten bescheidenen Häusern über die bekannteren von Charles Eames, Eero Saarinen und Richard Neutra bis zu den mondänen Realisierungen von Pierre Koenig und Craig Ellwood. In ihrer Modernität sind sie bis heute nur selten übertroffen.
Die 440 Seiten im A3-Format enthalten neben den großartigen Architekturaufnahmen auch Skizzen, Modellfotos, Perspektiven, detaillierte Ausführungspläne, die Originaltexte aus der Zeitschrift sowie Interviews und erläuternde Texte, alles in durchgängig hoher Qualität. Die Mehrzahl der Fotos stammt, wie das eingangs erwähnte Motiv, von dem bekannten amerikanischen Architekturfotografen Julius Shulman. Die Art und Weise, wie er in seinen Fotos die Häuser in ihrer Umgebung inszeniert und die Innen- und Außenräume ineinander fließen lässt, hat Maßstäbe gesetzt. Ergänzt werden die Darstellungen durch die Biografien aller Architekten und zwei Übersichtskarten zur Lage der Häuser.
Die Case Study Houses haben nichts von ihrem Wert eingebüßt. Sie atmen noch immer den Aufbruch in Licht, Luft und Freiheit einer industriellen und doch naturverbundenen Moderne. Man kann sich durch die Pläne träumen und in den wunderbaren Fotos schwelgen. Doch das Buch ist mehr als nur ein edles Präsent für den Architektengeburtstag. Die Vielfalt der sehr guten Entwürfe, die Skizzen und Baustellenfotos sind für Architekten und Interior-Designer eine echte Fundgrube. So ist der Band ein Geschenk - im doppelten Sinn. -Holger Gantz
The first thing you notice about < I> Case Study Houses: The Complete C S H Program, 1945-1966 is its size: it's big. Contained within its 16-inch frame is the history of < I> Arts & Architecture magazine's famed program created to inspire the building of low-cost modern homes in America. The brainchild of magazine editor John Entenza, the program drew well-known architects including Charles Eames, Eero Saarinen, and Richard Neutra. Throughout the book are spectacular photographs of modernist glass- and patio-filled homes. Most of the homes were built in the Los Angeles area and make wonderful use of the surrounding scenery. A 17-foot-tall front door opens up onto a canal; streamlined Herman Miller furniture fills out a living room that overlooks a breathtaking panorama. While not all the projects were built, each received a detailed spread in the magazine, including drawings and models. Some of the architectural drawings are lovely, drawn with the movement and fluidity of a master. Included are short biographies of each architect, a provocative epilogue by photographer Julius Shulman, and the reprinted original magazine pages that announce the birth of the Case Study idea. This book is a true gem, and considering its size it's the Hope diamond. < I>-J. P. Cohen

Neben Richard Neutra, Walter Gropius, Marcel Breuer und Ludwig Mies van der Rohe war der Österreicher Rudolf Michael Schindler (1887-1953) der bedeutendste Vertreter jener innovativen Architektengruppe, die in den Vereinigten Staaten das Neue Bauen etablieren halfen. Hier avancierte Schindler, der bereits 1913 in die neue Welt übersiedelte und nach Anfängen bei Otto Wagner bei Franklin Lloyd Wright umlernte, zu einem der eigenwilligsten Vertreter der architektonischen Moderne. Mit einer verzerrten Geometrie, verwinkelt-angeschrägten Flächen, offenen Einfassungen, spitzen Bugformen, tiefen Zimmergründen sowie transparenten Fensterwänden schuf er eine ganz eigene Ästhetik des bewohnten Raums, die perfekt mit der landschaftlichen Weite Kaliforniens korrespondierte. Dementsprechend liebte vor allem Hollywood seine Entwürfe, und die hier in den zwanziger bis vierziger Jahren entstandenen Häuser wie das Kings Road House (1921/22) oder die José Rodriguez Residence (1940-1942) gehören zu Meisterwerken der Architekturgeschichte.
Das ganze Spektrum des Schindlerschen Schaffens zeigt der schön fotografierte Band Bauten und Projekte, der den Bogen spannt von Schindlers Anfängen im Stil der Wiener Moderne bis hin zum raumgreifenden Spätwerk in Los Angeles. Dabei gemahnt die Transparenz von Schindlers Holz- und Steinbauten beizeiten an die klassisch-schlichte japanische Architektur - und weist, vor allem in den expressiven Einfamilienhäusern aus Sichtbeton wie der Maurice Kallis Residence (1946-1948), auf den (natürlich radikaleren) Dekonstruktivismus einer Zaha Hadid voraus.
Alles in allem ist die Architektur Schindlers in Europa eine wahre Entdeckung. Der jetzt vorgelegte Band stellt den vorläufigen Höhepunkt einer Neubewertung dar, die den großen Architekten nach Jahren der Vergessenheit endlich wieder ins Licht der Öffentlichkeit gezogen hat. -Thomas Köster