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Stephen R. Lawhead

Britannien Ende des 11. Jahrhunderts. Die Normannen halten das friedliche Wales besetzt. König William der Rote hat den Baronen freie Hand gegeben, zu plündern und zu morden. In ihrer Verzweiflung wenden sich die Menschen an Bran ap Brychan, den man den Rabenkönig nennt und dessen Taten Legende geworden sind. Sie wollen Gerechtigkeit und Freiheit, und sie sind bereit, dafür zu kämpfen. Einer von Brans Getreuen ist der Bogenschütze Will Scatlocke, der sich selbst Scarlet nennt. Seit vielen Generationen diente seine Familie als Vasallen eines angelsächsischen Adeligen am Ufer des Tyne. Dann enteignete der König sie mit einem Federstrich. So floh Will Scarlet in die Wälder und schloss sich der Schar von Geächteten um den Rabenkönig an. Doch nun hat man Will in den Kerker geworfen, für ein Verbrechen, das er nicht begangen hat. Ihm droht der Tod durch den Strang. Oder er soll den König der Raben und dessen verschworene Schar von Geächteten verraten. Aber das wird Will Scarlet niemals tun.

Als ein tot geglaubter Verwandter lange nach dem Ende des ersten Kreuzzuges zum Sterben nach Hause zurückkehrt, erfährt der junge Schotte Duncan endlich Näheres über die große Fahrt ins Heilige Land. Vor vielen Jahren ist sein Vater Murdo nach Jerusalem gezogen und brachte von dort einen der größten Schätze der Christenheit heim. Nun fühlt sich Duncan berufen, ebenfalls auf Pilgerfahrt zu gehen und eine heilige Reliquie aus den Händen frevelhafter Kreuzfahrer zu retten. Es ist der schwarze Stamm, der Balken, an den einst Jesus Christus bei seiner Kreuzigung genagelt worden war. Seine Reise ins Heilige Land wird ihn jedoch nicht geradewegs an sein Ziel führen. Auf vielen abenteuerlichen Umwegen wird Duncan tief in die Geschicke der Reiche des Ostens verstrickt. In Antiochia versucht der rechtschaffene Nordmann den jungen Fürsten Bohemund I I. von dessen Kriegsplänen, der Eroberung des christlich-orthodoxen Armenien, abzubringen. Doch dieses ehrenhafte Vorhaben wird Duncan selbst zum Verhängnis. Denn der armenische Fürst ruft seine muslimischen Nachbarn zu Hilfe, und Duncan gerät in den Kriegswirren in Gefangenschaft. Ein beschwerlicher und leidvoller Weg führt ihn über Damaskus bis schließlich nach Ägypten, wo er dem Kalifen von Kairo überantwortet wird. Hier beginnt Duncan einen Bericht für seine in Caithness zurückgebliebene Tochter. Für sie möchte er all seine Erlebnisse und Gedanken während seiner Pilgerfahrt festhalten. Dabei ahnt er nicht, dass er dem Ziel seiner Wünsche ganz nahe ist. Die einzigen, die davon wissen, sind die Ritter vom Tempel in Jerusalem, und sie würden selbst einen Pakt mit dem Teufel eingehen, um in den Besitz des Wahren Kreuzes zu gelangen. Achthundert Jahre später studiert ein junger Schotte in einem Kloster in Zypern ein fleckiges Manuskript. Es sind die Aufzeichnungen Duncans, seines Vorfahren. Aus ihnen geht hervor, was damals wirklich am Hof des Kalifen zu Kairo geschehen ist.

Aus der Amazon. de-Redaktion
Wir schreiben das späte 21. Jahrhundert: König Edward I X. ist von eigener Hand gestorben. Seit Jahrzehnten herrschen im Buckingham Palace skandalöse Verhältnisse, und in ganz England wird der Ruf nach Abschaffung der Monarchie laut. Der machthungrige Premierminister Thomas Waring möchte dem Willen des Volkes mit einer zweiten Magna Carta gerecht werden.
Unterdessen wird James Arthur Stuart, ehemaliger Hauptmann der britischen Armee, von einem geheimnisvollen Mr. Embries über seine wahre Abstammung aufgeklärt: Er ist der rechtmäßige Thronerbe, der Nachfolger König Edwards. Und nicht nur das - er ist auch der wiedergeborene König Arthur, und Mr. Embries entpuppt sich als mächtiger Zauberer Merlin. Gemeinsam stellen sie sich der Aufgabe, diesem verkommenen Zeitalter Ordnung und Moral zurückzubringen. Das erweist sich jedoch als äußerst schwierig, haben sie doch die korrupten Machthaber des Landes und die sensationsgierigen Massenmedien gegen sich.
Vom Grundkonzept her erinnert Avalons Rückkehr an die legendäre Comicserie Camelot 3000 von Mike Barr und Brian Bolland, in der eine neue Tafelrunde eine außerirdische Invasion zurückschlägt. Stephen Lawhead begibt sich nicht ganz so weit in die Zukunft, konfrontiert seinen Arthur allerdings auch mit einer modernen Welt, die seinen Wertvorstellungen ähnlich zwiespältig gegenübersteht. Das führt zu vielen äußerst interessanten Szenen, aber auch zu einigem unfreiwilligen Humor; nicht immer gelingt es dem Autor, das Personal des bretonischen Sagenkreises glaubhaft in der Zukunft zu verorten. Wer Arthur jedoch einmal unter völlig anderen Umständen kämpfen und lieben sehen möchte, kommt hier voll auf seine Kosten. -Helge Basler
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